Tadej Pogačar assiste à la cérémonie de départ à la retraite de son idole, Luka Mezgec

Le cyclisme sur route possède une dimension romantique unique, et les cérémonies de départ à la retraite offrent souvent les moments les plus émouvants. Tadej Pogačar a révélé que son idole était son compatriote slovène Luka Mezgec ; ce dernier a célébré sa fin de carrière à l'issue des Championnats d'Europe de cyclisme sur route de l'UEC en 2026. C'était la dernière fois que Luka Mezgec portait le maillot cyclisme de son équipe, marquant ainsi ses adieux officiels au cyclisme professionnel.

Depuis son abandon prématuré sur le Tour d'Espagne en raison d'une blessure, Tadej Pogačar manque cruellement aux fans qui admirent son style de course. Il s'est rarement montré en public durant sa convalescence, mais sa présence était attendue aux Championnats d'Europe de l'UEC. L'événement se déroulant cette année en Slovénie, il était aisé pour Pogačar d'y assister en tant que spectateur. Bien qu'il n'ait pu participer à la course, il a parcouru l'intégralité du tracé sous une autre forme. Pogačar a salué la victoire de Remco Evenepoel ainsi que la performance remarquable de Giulio Ciccone, arrivé deuxième. Toutefois, le moment fort pour Pogačar fut la cérémonie de départ à la retraite de son idole, Luka Mezgec. Alors que les autres coureurs formaient une haie d'honneur de part et d'autre en levant la roue avant de leur vélo, Mezgec a traversé cette formation à pied, son vélo à la main, pour clore la cérémonie.

Dans une interview, Pogačar a confié que Luka Mezgec avait exercé une influence majeure sur sa carrière. Il avait été témoin de la plus belle victoire de Mezgec alors qu'il n'avait que 15 ans, voyant en lui une véritable idole et une source de fierté nationale pour la Slovénie. Si le port du tenue UAE Team Emirates lui manque, cette période d'éloignement due à sa blessure lui a permis d'adopter une nouvelle perspective. Les fans, inspirés par son optimisme face à l'épreuve, attendent avec impatience son retour à la compétition en pleine forme.